Een nieuw (reis)jaar, nieuwe hoop! Ook hier bij Liefde voor Reizen. Laat ons hopen dat 2021 een écht reiscomebackjaar wordt. Het jaar waarin reizen weer mogelijk zijn. Ook vérre reizen. En om het meteen goed in te zetten, doen we aan ‘dream big’: een tripje richting Utah, Verenigde Staten. Ik beloofde het al in mijn laatste blog voor LVR in 2020 dat ik jullie dit jaar ook zou meenemen naar bestemmingen buiten Europa. En voilà: ik begin met een van de natuurparken die ik in de VS bezocht: Zion National Park.
In de canyon
Utah staat werkelijk bol van de natuurparken. Kiezen is er dan ook écht verliezen ☺. Maar een van de natuurparken die je er zeker niet mag overslaan, is Zion National Park. Het minder bekende (jaarlijks veel minder bezoekers dan andere National Parks), maar gigantische natuurpark (590 km²) is nooit eentonig door de uiteenlopende landschappen die je er ontdekt.
Anders dan in Grand Canyon, waar je bovenaan de canyon staat, loop je er in Zion National Park gewoon in. Via de verschillende trails kun je het park vanuit verschillende standpunten bekijken en verkennen. Je kunt er flink klimmen om alles van bovenuit te bekijken, maar ook met je voeten in het water wandelen door The Narrows, de nauwste doorgangen van de canyon.
Maar maak je geen illusies: het hele park zien, is gewoon onmogelijk op een paar dagen tijd. Kies dus in functie van je tijd een paar highlights van het park en laat je ook verrassen door de mooie omgeving van het park.
Visitor center
Een natuurpark bezoeken in de VS begint meestal in het visitor center. Daar vind je alle informatie die je nodig hebt voor je bezoek. Van de staat van de paden tot de verwachte temperaturen en andere weersomstandigheden.
Zo’n visitor center is ook in deze tijden nog altijd nuttig voor alle (praktische) details over de parken die je online nog steeds niet helder en eenduidig terugvindt. Je neemt er dus best een plannetje mee, maar kunt er ook terecht voor souvenirs of een praatje met een van de rangers ;). En ook niet onbelangrijk: de toiletten in het visitor center zijn vaak je laatste kans op een sanitaire stop in het park ☺.
Tip: Plan je meerdere natuurparken te bezoeken tijdens je trip? Schaf je dan ‘The America the Beautiful’-pas aan. Die kost 80 dollar (per voertuig, niet per persoon) en blijft een jaar geldig. Je kunt hem gebruiken in zo goed als alle officiële natuurparken in de VS. Het komt heel wat duurder uit om telkens per park (en per persoon!) inkomtickets te kopen.
Flash floods
Flash floods of stortvloeden kunnen natuurparken zoals Zion National Park wel eens teisteren. Ze zijn levensgevaarlijk, want ze veroorzaken grote modderstromen die verwoestend zijn. Daarom zie je bij de ingang altijd een bord met indicaties over flash floods. De barometer geeft aan hoe groot de kans is en welke delen van het park eventueel gesloten zijn. Kan dus nuttig zijn om even te checken 😉 of na te vragen in het visitor center.
Van A naar B in Zion
Anders dan in andere natuurparken in de States kun je Zion niet met de auto verkennen. Die laat je dus achter op de parking. Je kunt wel met een shuttlebus naar bepaalde centrale punten gaan, maar de trails in de canyon zelf moet je te voet doen.
Uiteraard heb je veel keuze qua lengte en qua moeilijkheidsgraad in de trails. Mijn aanraders: Gateway to the narrows, Weeping Rock, Emerald Pools en Angels Landing Trail.
Lo(d)geren
Als je de kans hebt om in Zion Lodge te lo(d)geren, doe dat dan zeker. Je moet er wel vroeg bij zijn, maar het uitzicht vanuit de lodge schijnt de moeite te zijn: je bent helemaal omringd door de prachtige, kenmerkende rood-roze rotsen.
Omdat wij onze verblijven in de States pas last minute hadden geboekt, moesten we het stellen met een minder spectaculair verblijf in een hotelletje vlakbij het park. Een National Park zou wel geen National Park zijn als kamperen er niet mogelijk was. Dàt is dus ook nog een optie. Let wel: er zijn strenge regels voorzien voor kampeerders.
#colorful
De hashtag hierboven is écht wel van toepassing op Zion National Park. De ongebruikelijke fauna en flora en de rotsen die zowel rood, roos als wit zijn vormen een prachtig kleurenpalet samen met de tientallen verschillende tinten groen en blauw.
De kleuren zijn nog veel spectaculairder in de herfst, als de natuur ook zelf voor een kleurrijke gedaantewisseling zorgt. Wij bezochten alle natuurparken telkens in de herfst en hebben ons dat geen moment beklaagd.
Laat dat de mooiste tip zijn die ik in deze blog kan meegeven ;).
Tot de volgende keer!
