Takayama was een van de leukste plekken van onze rondreis door Japan. Na een paar dagen in het bruisende Tokyo stapten we op de trein richting de Japanse Alpen, en wat was het heerlijk om ons daar onder te dompelen in een veel authentiekere kant van Japan. Denk aan lieflijke houten huisjes in de historische straatjes, prachtige tempels zonder massatoerisme en traditionele restaurantjes waar de eigenaren geen woord Engels spreken en je voortreffelijk kunt eten.

In deze blog neem ik je mee naar Takayama, een van de mooiste plekken in Japan als je het Japan van vroeger wilt beleven. Ik deel mijn favoriete bezienswaardigheden in Takayama en omgeving, geef praktische tips voor je bezoek en vertel je wat je moet doen in Takayama, en wat je beter kunt laten.

Waar ligt Takayama?

Takayama ligt meer landinwaarts, midden in de prachtige Japanse Alpen, en is een ideale bestemming voor wie een authentiekere kant van Japan wil ontdekken. Ook natuurliefhebbers zitten hier helemaal goed. De omgeving leent zich perfect voor mooie wandelingen en hikes door de bergen. Na een actieve dag is het heerlijk ontspannen in een traditionele onsen: een Japans warmwaterbad dat wordt gevoed door natuurlijke, vaak mineraalrijke warmwaterbronnen. Zo combineer je het ontdekken van de natuur met een typisch Japanse wellnesservaring!

Met de trein van Tokyo naar Takayama

De treinreis van Tokyo naar Takayama duurt ongeveer 4 tot 4,5 uur. Er rijdt geen rechtstreekse trein, dus je moet onderweg één keer overstappen. De meest gebruikelijke route is via Nagoya. Dit is ook de route die wij hebben genomen.

Mijn tip: probeer bij het boeken van je treintickets een raamplaats aan de rechterkant te reserveren. Tijdens het eerste traject van Tokyo naar Nagoya heb je namelijk bij helder weer kans om Mount Fuji te spotten! Ook het tweede deel van de reis, van Nagoya naar Takayama, is absoluut de moeite waard. Je rijdt langs kabbelende rivieren, groene valleien en indrukwekkende berglandschappen. Zo wordt zelfs de treinreis al een mooie belevenis!

Dat de treinreis een bijzondere belevenis zou worden, hadden we niet helemaal verwacht. Opeens gingen namelijk alle telefoons in de trein tegelijk af, gevolgd door een behoorlijk harde sirene. Het bleek om een aardbevingswaarschuwing te gaan: terwijl wij in de trein zaten, had zich een lichte aardbeving voorgedaan. Best bijzonder om mee te maken! Tegelijkertijd viel het me op hoe goed de veiligheidsvoorzieningen in Japan geregeld zijn. De waarschuwingssystemen werken snel en effectief, wat toch een geruststellend gevoel geeft wanneer je door een land reist waar aardbevingen vaker voorkomen.

Bezienswaardigheden in Takayama

Er is zoveel te ontdekken in de omgeving van Takayama dat ik aanraad om hier minimaal twee nachten te verblijven. Niet alleen Takayama zelf is een bezoek waard, ook de omliggende regio heeft ontzettend veel te bieden. Van leuke activiteiten tot bijzondere bezienswaardigheden en prachtige natuur: je kunt je hier gemakkelijk een paar dagen vermaken!

De oude stad (Sanmachi Suji)

Een van de leukste plekken in Takayama om lekker rond te struinen is Sanmachi Suji, het historische hart van de stad. Zodra je door de smalle straatjes met traditionele Japanse houten huizen, kleine winkeltjes en gezellige restaurants loopt, krijg je meteen dat typische Japanse gevoel. Juist de kleine details maken deze plek zo bijzonder. Je ziet oudere Japanse dames met tasjes vol verse groenten en fruit op weg naar huis, terwijl je ’s avonds wordt verleid door de heerlijke geur van vers gegrilde Hida beef (Hida-gyu) die vanuit de restaurantjes de straat op komt. Het is zo’n plek waar je eigenlijk helemaal geen plan nodig hebt, maar gewoon lekker wilt blijven rondwandelen en genieten van alles wat je onderweg tegenkomt.

Wat Sanmachi Suji extra leuk maakt, is dat de historische sfeer niet na één straatje alweer verdwijnt. Het is een groot gebied waar je heerlijk kunt rondstruinen en steeds weer iets nieuws ontdekt. Je vindt er tal van leuke winkeltjes, sakebrouwerijen en bijzondere zaakjes. Kijk ook vooral eens goed naar de etalages, want die zijn soms al een bezienswaardigheid op zich. En tja, Japan zou Japan niet zijn zonder de nodige grappige hebbedingetjes en bijzondere prullaria die je onderweg tegenkomt!

Sanmachi Suji betekent letterlijk ‘drie straten’ en vormt al eeuwenlang het historische hart van Takayama. Vroeger woonden en werkten hier de welgestelde handelaren van de voormalige kasteelstad. Het kasteel is inmiddels verdwenen, maar de karakteristieke houten huizen hebben de tand des tijds doorstaan en geven de straatjes nog altijd hun bijzondere uitstraling.

De beroemde timmerlieden uit de Hida-regio lieten hier hun vakmanschap zien in de prachtige houten gevels met fijn latwerk. Ook de smalle watergoten die langs de huizen lopen, dragen bij aan de authentieke sfeer. Wij bezochten Sanmachi Suji tegen het einde van de dag, toen de meeste dagjesmensen alweer waren vertrokken en de lantaarns begonnen te branden. Juist op dat moment vonden we de straatjes in Takayama misschien wel op hun mooist.

Sake proeven bij een brouwerij

In de oude straatjes van Takayama liepen we tegen het einde van de middag langs Funasaka Shuzō, een van de sakebrouwerijen in de historische wijk Sanmachi Suji. Je herkent ze meteen aan de grote bruine bal van cederhout boven de ingang. Die sugidama hangt er als teken dat de nieuwe sake klaar is. Is de bal groen, dan is de sake net gebrouwen. Is hij bruin, zoals hier, dan is de sake gerijpt. Naast de deur staan de ingepakte vaten van hun bekendste merk, Miyamagiku. Binnen kun je verschillende sakes proeven en flessen meenemen. Achterin zit een restaurant waar je Hida-rundvlees eet, de lokale specialiteit van deze bergregio. Ik ben zelf groot fan van Japanse Sake en vind het echt een heerlijk drankje bij een goed Japans gerecht in de avond.

De rode Nakabashi-brug en zondagmarkt langs de rivier

Midden door Takayama stroomt de Miyagawa, een heldere bergrivier die dwars door de oude stad loopt. Een van de mooiste plekken om de rivier te bewonderen is de Nakabashi, de opvallende knalrode brug die inmiddels is uitgegroeid tot hét symbool van Takayama. Vooral in het voorjaar is het hier prachtig, wanneer de kersenbloesem langs de oevers in bloei staat. Ook tijdens het beroemde Takayama Matsuri speelt de omgeving van de rivier een belangrijke rol, wanneer de indrukwekkende praalwagens door de stad trekken.

Ben je gek op markten? Dan mag je de Miyagawa Morning Market in Takayama zeker niet overslaan! Langs de rivier vind je allerlei kraampjes met verse groenten, fruit, lokale lekkernijen, Japanse specialiteiten en handgemaakte souvenirs. Een leuke plek om rond te snuffelen en kennis te maken met lokale Japanse producten. De markt is iedere dag geopend, van april tot en met november tussen 07.00 en 12.00 uur. In de wintermaanden (december tot en met maart) begint de markt een uurtje later, om 08.00 uur.

Takayama Betsuin Shōren-ji

Takayama staat bekend om haar vele tempels en wordt niet voor niets ook wel het kleine Kyoto genoemd. Vooral in de wijk Higashiyama Teramachi kom je volop bijzondere plekken tegen. Hier liggen maar liefst 13 boeddhistische tempels en 5 shintoschrijnen, die met elkaar verbonden zijn via een mooie wandelroute. Meer hierover lees je verder in deze blog.

Een van de bekendste tempels is Takayama Betsuin Shōren-ji, een indrukwekkende boeddhistische tempel in het historische tempelgebied. Het is een mooie plek om even rustig rond te kijken. Vooral de tempelpoort viel bij ons in de smaak, met zijn prachtige gouden details die meteen in het oog springen. Toen wij Takayama Betsuin Shōren-ji bezochten, waren er slechts een handjevol toeristen en locals. Daardoor hing er een heerlijk rustige sfeer en konden we op ons gemak van deze bijzondere plek genieten.

Tanuki-beelden

Tijdens ons bezoek aan Takayama maakten we voor het eerst kennis met de bijzondere Tanuki-beelden. Deze grappige beeldjes van een Japanse wasbeerhond kom je op verschillende plekken in Japan tegen, vaak bij de ingang van winkels, restaurants en huizen. Ze worden gezien als geluksbrengers en zouden voorspoed en succes aantrekken. Wat we niet wisten, is dat ieder onderdeel van het beeldje een eigen betekenis heeft!

Zo staat het strooien hoedje voor bescherming tegen ongeluk, symboliseren de grote ogen oplettendheid en staat de vriendelijke glimlach voor gastvrijheid. De ronde buik staat voor rust en het nemen van goede beslissingen. Ook de accessoires hebben een betekenis: het sakeflesje staat voor deugdzaamheid en voldoende eten en drinken, het boekje voor vertrouwen en het geldbuideltje voor financiële voorspoed.

De Higashiyama-tempelwandeling

Een van de mooiste plekken die ik in Takayama heb ontdekt, is de Higashiyama-tempelwandeling. Onze traditionele ryokan lag net buiten het centrum, waardoor we het geluk hadden om in een prachtige, groene omgeving te verblijven. Zodra we de straat uitliepen, konden we via een klein trappetje direct richting Higashiyama wandelen.

Wat volgde was een prachtig stukje natuur. Een sfeervol tempeltje, verscholen tussen hoge bomen en omringd door groen, bereikten we via een mooi wandelpad dat dwars door het bos liep. De rustige omgeving en de bijzondere sfeer maakten deze plek voor mij echt magisch.

Wat het bezoek extra bijzonder maakte, was dat deze plek nauwelijks door toeristen werd bezocht. Toen wij er rondliepen, kwamen we slechts twee Japanners tegen die bij de tempel een gebedje deden. Juist die rust en het gevoel dat je even helemaal weg bent van de drukte, maakten dit voor mij een van de mooiste plekjes van Takayama.

Unryū-ji

Wie verder op ontdekkingstocht gaat in de omgeving komt de prachtige Unryū-ji Temple (雲龍寺) tegen. Deze is bekend om zijn bijzondere houten toegangspoort met een klokkentoren op de bovenverdieping en kent een lange geschiedenis. De geschiedenis van Unryū-ji gaat volgens de overlevering terug tot het jaar 720. De tempel droeg oorspronkelijk de naam Myōkan-ji, maar de tempel raakte later in verval. Rond 1395 werd hij opnieuw opgebouwd als Unryū-ji, behorend tot de Sōtō-school van het zenboeddhisme.

Mijn tip: neem de tijd om niet alleen de bekendste tempels te bekijken, maar ook de kleine paadjes tussen de tempels te ontdekken. Vooral in het voorjaar en de herfst is de omgeving erg mooi. Hier kon ik mijn hart ophalen met het maken van mooie foto’s. De tempels met de bergen rondom Takayama op de achtergrond zorgden namelijk voor prachtige plaatjes.

Daiyū-Ji

Een andere mooie tempel die je tegenkomt tijdens de ‘Higashiyama Walking Course’ is Daiyū-ji, een historische boeddhistische tempel. Deze tempel valt op door de mooie houten toegangspoort en de oude klokkentoren. De tempel stond oorspronkelijk in het dorp Kami-Hirose, maar werd in 1586 op initiatief van Kanamori Nagachika, de toenmalige machthebber van Takayama, verplaatst naar de plek waar hij nu staat. Daiyū-ji behoort tot de Jōdo-school, een stroming binnen het Japanse boeddhisme die ook wel het Zuivere-Landboeddhisme wordt genoemd.

Overnachten in een ryokan in Takayama

Naar onze overnachting in Takayama keek ik al maanden uit. We zouden namelijk voor het eerst in Japan in een ryokan verblijven: een traditionele Japanse herberg. Alleen dat vooruitzicht maakte me al enthousiast! Onze ryokan lag op ongeveer tien minuten lopen van Sanmachi Suji, net buiten het drukke toeristische gedeelte. Juist dat vonden we zo leuk. In plaats van midden tussen de toeristen te overnachten, verbleven we in een buurt waar het dagelijkse Japanse leven gewoon doorgaat. Dat is precies wat we graag doen tijdens onze reizen: niet alleen de bekende plekken bezoeken, maar ook een beetje proeven van hoe het leven er voor de locals uitziet.

Onze ryokan was ruimer dan we vooraf hadden verwacht en voelde meteen bijzonder aan. Er was een grote woonkamer met open keuken, een balkon aan de voorzijde en een ruime badkamer met een apart nat gedeelte om te douchen. Ook de slaapkamer was lekker ruim, maar het meest bijzondere vonden we toch wel het bed. In plaats van een gewoon bed stond er een matras op traditionele tatami-matten, waardoor je dus echt op de Japanse manier op de grond slaapt.

Ook bij binnenkomst merk je meteen dat je in een traditionele Japanse accommodatie verblijft. Bij de ingang stonden sloffen voor ons klaar, want in een ryokan trek je je schoenen uit voordat je verder naar binnen gaat. Dat is een belangrijk onderdeel van de Japanse gewoontes en helpt om de leefruimtes schoon te houden.

Wat veel mensen misschien niet weten, is dat een verblijf in een ryokan vaak net even anders is dan een overnachting in een gewoon hotel. Zo slaap je traditioneel op een futon: een soort Japans matras dat rechtstreeks op de tatami-matten wordt gelegd. Deze matten zijn gemaakt van gevlochten rijststro en vormen al eeuwenlang de traditionele vloerbedekking in Japanse woningen. Bij sommige ryokans wordt het beddengoed ’s avonds voor je klaargelegd en overdag weer opgeborgen, zodat de kamer ook als leefruimte gebruikt kan worden.

Als ik één accommodatie tijdens onze reis door Japan mag aanbevelen, dan is het deze ryokan in Takayama wel! Persoonlijk denk ik niet dat je voor deze prijs snel een betere plek zult vinden. De accommodatie is heerlijk ruim, van alle gemakken voorzien en ligt op een prachtige locatie, midden tussen de locals. Juist dat laatste maakte ons verblijf extra bijzonder en gaf ons echt het gevoel even onderdeel te zijn van het Japanse leven. Een plek waar je wat mij betreft de ultieme Japanse ervaring beleeft! Bekijk hier de beschikbaarheid voor jouw data voor deze ryokan

Japanese Restaurant Ginputei

De eerste avond besloten we om lekker traditioneel te gaan dineren in Takayama. Tijdens ons bezoek aan het centrum viel het ons al snel op hoeveel Nederlandse toeristen er rondliepen. Begrijp me niet verkeerd, het is natuurlijk helemaal niet erg om af en toe landgenoten tegen te komen. Maar in sommige barretjes en restaurants hoorden we bijna meer Nederlands dan Japans of andere talen. En eerlijk gezegd, daarvoor ga je niet helemaal naar Japan. We wilden juist de echte Japanse sfeer proeven en een plek ontdekken waar vooral locals komen. Daarom besloten we tijdens onze zoektocht naar een restaurant een beetje te filteren op het aantal Nederlandse reviews. Zo kwamen we uiteindelijk uit bij Japanese Restaurant Ginputei. En dit bleek een schot in de roos!

Allereerst een groot compliment aan de eigenares, wat een ontzettend lieve en gastvrije vrouw! Ze sprak geen Engels, maar met wat gebaren en hulp van Google Translate kwamen we er prima uit en konden we precies bestellen waar we zin in hadden. En niet onbelangrijk: het eten was echt heerlijk!

We bestelden een een Hida-beef teishoku: een traditionele Japanse set-maaltijd waarbij alles tegelijk op een dienblad wordt opgediend, in allemaal kleine schaaltjes. Het hoogtepunt is het beroemde, prachtig gemarmerde Hida-rundvlees, dat je samen met pompoen, ui, shiitake en paprika zelf aan tafel grilt op een hete steen. Je dipt het daarna in saus, of in zout met een beetje wasabi. Eromheen staan misosoep, ingemaakte groenten, hijiki-zeewier, gestoofde bamboescheuten en een houten bak met rijst, met fruit als dessert. Met een flesje warme sake erbij is het een heerlijke en echt Japanse manier om Hida-beef te proeven.

Wil je dus op een zeer traditionele manier dineren in Takayama en zo min mogelijk Nederlanders tegenkomen dan raad ik Japanese Restaurant Ginputei echt aan!

Een lokale (snack) bar in de avond

Onze laatste avond in Takayama werd er eentje om niet snel te vergeten. We hadden zin om de dag gezellig af te sluiten met een drankje in het centrum. Ook deze keer gingen we op zoek naar een zo lokaal mogelijk barretje, het liefst eentje waar we weinig tot geen andere toeristen zouden tegenkomen.

Via Google Maps hadden we een klein barretje gevonden en besloten we er een kijkje te nemen. Eenmaal aangekomen stonden we voor een nogal vreemd pand. Een gesloten deur met daarboven het woord ‘Snack’. Het zag er eerder uit als de woning van iemand dan als een bar. We keken elkaar even aan: moeten we hier eigenlijk wel naar binnen? Maar mijn nieuwsgierigheid won het al snel van de twijfel. Ik ben nu eenmaal iemand die graag ontdekt wat er achter zo’n mysterieuze deur schuilgaat. Dus besloten we de stoute schoenen aan te trekken en gewoon naar binnen te gaan!

Eenmaal binnen werden we verwelkomd door een ontzettend schattig Japans dametje. Ze keek ons eerst een beetje verbaasd aan, maar wees ons daarna heel gastvrij naar de barkrukken waar we konden plaatsnemen. Al snel merkten we dat ook zij geen woord Engels sprak. Gelukkig is je telefoon met Google Translate op zulke momenten echt een uitkomst!

We bestellen een Japans biertje en meteen pakt de dame twee bordjes die ze vol legt met allerlei Japanse lekkernijen. Alsof dat nog niet genoeg is, haalt ze ook twee microfoons tevoorschijn, in de hoop dat we nog een liedje voor haar gaan zingen. Daar ben ik normaal gesproken altijd wel voor te porren, maar helaas stonden er alleen maar Japanse nummers op de lijst. Dat maakte het toch een stukje lastiger!

We hebben zulke leuke gesprekken met deze dame en liggen regelmatig samen in een deuk. Zij leert iets over onze Nederlandse cultuur en wij ontdekken ondertussen steeds meer over het Japanse leven. Wanneer we uiteindelijk haar bar verlaten, kijken we elkaar aan en zeggen we allebei hetzelfde: wat was dit een ontzettend leuke ervaring en wat een lieve vrouw!

Ik kan dan ook iedereen aanraden om tijdens een reis eens gewoon ergens een deurtje binnen te stappen en op zoek te gaan naar plekken waar de locals zelf komen. Want misschien is dat wel waar reizen uiteindelijk om draait. Niet die ‘picture perfect’ foto’s maken die je overal op Instagram voorbij ziet komen, maar juist het contact met locals. Even een praatje maken, ervaringen uitwisselen en ontdekken wat mensen bezighoudt en hoe het dagelijks leven er in een ander land uitziet. Juist die onverwachte ontmoetingen maken een reis voor mij onvergetelijk!

Meer leuke bezienswaardigheden in Takayama

Ook buiten Takayama is er veel moois te bezoeken. Hieronder vind je mijn favorieten plekken.

Shinhotaka Ropeway

Op iets minder dan anderhalf uur rijden van het centrum van Takayama ligt de Shinhotaka Ropeway, een bijzondere kabelbaan die je hoog boven de Japanse Alpen brengt. Tijdens onze reis door Japan wilden we ook graag wat meer van de natuur en de indrukwekkende landschappen ontdekken. Deze regio bleek daar perfect voor!

Vanaf het busstation in Takayama namen we de bus richting Shinhotaka. Alleen de busrit was al een belevenis, want onderweg werden we getrakteerd op prachtige uitzichten over de bergen en groene valleien. Eenmaal aangekomen stapten we in de gondel, die ons steeds hoger de bergen in bracht. Het uitzicht over de Japanse Alpen was werkelijk adembenemend!

Ben je een liefhebber van natuur, bergen en indrukwekkende vergezichten? Dan mag de Shinhotaka Ropeway wat ons betreft niet ontbreken tijdens je bezoek aan Takayama. Bestel hier meteen jouw tickets voor de Skinhotaka Ropeway

Hirayu no Mori

Iets wat je eigenlijk niet mag overslaan tijdens een reis door Japan, is een bezoek aan een traditionele onsen. Dit is een Japans warmwaterbad dat wordt gevoed door natuurlijke warmwaterbronnen. Onsen zijn een belangrijk onderdeel van de Japanse cultuur en staan vooral bekend om hun ontspannende werking. In de regio rondom Takayama vind je verschillende mooie onsen waar je heerlijk kunt bijkomen. Wij kozen voor Hirayu no Mori, een plek die perfect op onze route lag tussen de Shinhotaka Ropeway en Takayama.

Voordat je het bad in mag, zijn er wel een paar Japanse gebruiken waar je rekening mee moet houden. Mannen en vrouwen baden gescheiden en je gaat volledig naakt het water in. Badkleding is dus niet toegestaan. Ook tatoeages mogen meestal niet zichtbaar zijn, omdat deze traditioneel worden geassocieerd met de Japanse tattoo- en yakuza-cultuur. Bij sommige onsen zijn kleine tatoeages toegestaan of kun je ze afdekken, maar het is verstandig om dit vooraf te controleren. Verder is het belangrijk dat je jezelf eerst grondig wast bij de daarvoor bestemde douches. Pas daarna mag je het warme bad in. Dit is niet alleen een kwestie van hygiëne, maar ook van respect voor de andere bezoekers.

In het begin voelt het misschien een beetje onwennig om helemaal naakt tussen andere Japanners te zitten, maar geloof me: dat gevoel verdwijnt verrassend snel. Wij vonden het een ontzettend leuke ervaring! Na een tijdje heerlijk te hebben ontspannen in het warme water kwamen we helemaal tot rust. We voelden ons als herboren en stapten uitgerust weer naar buiten om de bus terug richting Takayama te pakken. Een ervaring die we tijdens onze reis door Japan absoluut niet hadden willen missen!

Een bezoek aan Hirayu no Mori kost momenteel:

• Volwassenen: ¥700 (ongeveer €4,00)
• Kinderen: ¥500 (ongeveer €2,90)
• Privé-onsen: ¥3.000 per kamer (45 minuten)

Openingstijden: dagelijks van 10.00 tot 21.00 uur. De laatste toegang is om 20.30 uur. Handig om te weten: handdoeken zijn niet inbegrepen. Een kleine handdoek kost ¥200 en een normale handdoek ¥500.

Shirakawa-go

Een van de populairste uitstapjes vanuit Takayama is een bezoek aan Shirakawa-go. Dit bijzondere bergdorp staat bekend om de traditionele boerderijen met hun kenmerkende rieten daken, ook wel gassho-zukuri genoemd. Het dorp staat niet voor niets op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en is voor veel reizigers dé reden om Takayama te bezoeken.

Toch hebben wij besloten om Shirakawa-go over te slaan. Tijdens onze tour rondom Mount Fuji hadden we namelijk al behoorlijk wat traditionele Japanse dorpjes bezocht. Daarnaast kregen we bij het bekijken van Shirakawa-go een beetje het gevoel dat het inmiddels erg toeristisch en commercieel is geworden. Dat neemt natuurlijk niet weg dat het een prachtige plek kan zijn. Houd je van traditionele Japanse architectuur, authentieke bergdorpjes en mooie fotogenieke straatjes? Dan is een dagtrip naar Shirakawa-go vanuit Takayama zeker het overwegen waard. Bekijk hier de leukste tours naar Shirakawa-go

Leuke tours in Takayama

Veelgestelde vragen over Takayama