Als klein mannetje keek ik wekelijks samen met mijn broer naar de avonturen van Steve Irwin op de Nederlandse televisie. Ik vergeet nooit de beelden wanneer Steve weer oog in oog stond met een grote zoutwaterkrokodill en op een zeer gepassioneerde manier vertelde over deze bijzonder beesten. Al jaren stond Australia Zoo op mijn lijstje: ik was benieuwd hoe de familie Irwin zijn erfenis en gedachtegoed heeft vertaald naar de dierentuin van vandaag. In deze blog neem ik je mee naar een van de mooiste dierentuinen ter wereld en ontdek je wat Australia Zoo allemaal te bieden heeft.

Over Australia Zoo

Australia Zoo begon in 1970 als een bescheiden reptielenpark in Beerwah, Queensland, opgericht door Bob en Lyn Irwin. Wat begon als een klein park met vooral slangen en krokodillen, groeide uit tot een van de bekendste dierentuinen ter wereld dankzij hun zoon Steve Irwin. Met zijn aanstekelijke energie en oprechte liefde voor dieren zette hij Australia Zoo internationaal op de kaart, mede dankzij zijn tv-programma The Crocodile Hunter.

Na het overlijden van Steve Irwin in 2006 zetten zijn vrouw Terri en hun kinderen Bindi en Robert zijn werk voort. De dierentuin bleef door groeien, met onder meer een uitbreiding naar 110 hectare, een eigen dierenziekenhuis (een van de grootste wildlife-ziekenhuizen ter wereld) en het iconische Crocoseum, waar tot 5.000 bezoekers de dagelijkse krokodillenshow kunnen bijwonen. Tegenwoordig telt de zoo meer dan 1.200 dieren en trekt het jaarlijks zo’n 700.000 bezoekers. Conservatie en educatie staan nog altijd centraal, precies zoals Steve het voor ogen had.

Praktische informatie

Locatie: Australia Zoo ligt aan 1638 Steve Irwin Way, Beerwah, ongeveer 70 km ten noorden van Brisbane, niet ver van de Glass House Mountains.

Openingstijden: Dagelijks geopend van 9:00 tot 17:00 uur, 364 dagen per jaar (alleen gesloten op 1e Kerstdag).

Entreeprijzen (2026, indicatief):

• Volwassene: ca. $71,95–$74,95
• Kind (3–14 jaar): ca. $46,95–$49,95
• Concessie/student (15–17 jaar of geldige kaart): ca. $61,95–$64,95
• Kinderen tot 3 jaar: gratis
• Gezinsticket (2 volwassenen + 2 kinderen): rond de $225

Prijzen kunnen wijzigen, dus check ze altijd vooraf op de officiële website.

Hoe kom je er? Met de auto is het zo’n uur rijden vanuit Brisbane via de Bruce Highway. Er zijn ook georganiseerde tours en shuttlebussen vanaf de Sunshine Coast en Brisbane beschikbaar voor wie liever niet zelf rijdt.

Tip: reken op minimaal een halve dag, het park is groot. De Crocoseum-show is een absolute must, en wie dieper de wereld van de Irwins in wil duiken kan een Wildlife Hospital-tour boeken.

Entree van de dierentuin

Wat ik zo leuk vind aan de rit naar Australia Zoo, is dat je al een flink stuk over de Steve Irwin Way rijdt voordat je de dierentuin bereikt. Meteen bij het begin van die weg staat er al een groot monument van Steve met een krokodil, een mooi voorproefje van wat je te wachten staat. Maar ook de entree is heel mooi aangelegd, meteen aan de voorkant zie je persoonlijke foto’s van de familie Irwin en met mooie wandelpaden wordt je goed geleid naar de entree.

Verschillende thema’s

De dierentuin is zeer ruim opgezet, tijdens je bezoek vergeet soms dat je in een dierentuin loopt, het voelt soms als een nationaal park door de vele bomen en planten en het tropisch karakter dat deze dierentuin geeft. De dierentuin kent verschillende thema gebieden zoals: Africa, Southeast Asia en Wetland Birds. In het park vind je veel verwijzingen naar de familie zelf, zo is er Robert’s Reptile House, vernoemd naar de zoon Robert Irwin en kun je Lemurs en Seychellenreuzenschildpadden spotten bij Bindi’s Island, dat weer vernoemd is naar dochter Bindi Irwin.

Dieren die je kunt spotten

Wat Australia Zoo zo bijzonder maakt, is de enorme diversiteit aan dieren die je tegenkomt terwijl je door het park dwaalt. Denk hierbij aan wallaby’s, dingo’s en natuurlijk de iconische koala’s, je vindt zelfs een heus koala-eiland en een walk-through habitat waar je deze schattige dieren van dichtbij kunt bewonderen.

Verderop kom je oog in oog te staan met zoutwater- en zoetwaterkrokodillen, en als je geluk hebt zie je de Tasmaanse duivels net wakker worden uit hun middagdutje. Fans van reptielen komen helemaal aan hun trekken in Robert’s Reptile House, met pythons, anaconda’s en varanen.

Ook voor wie houdt van wat exotischere dieren houdt is er genoeg: giraffen en neushoorns in het Afrika-gedeelte, mooie cheetahs die je verbaasd doen staan vanwege hun snelheid, en de altijd populaire rode panda’s en lemuren.

Crocoseum

Een van de hoogtepunten voor ons was een bezoek aan het Crocoseum. Dit grote buitenstadion, met plek voor zo’n 5.000 bezoekers, is waar de dagelijkse shows plaatsvinden en waar het verhaal van Steve Irwin verder wordt verteld. De show begon om 13.15 uur en werd gepresenteerd door verschillende dierenliefhebbers, die met net zoveel enthousiasme als Steve hun passie voor de dieren overbrachten. Van prachtige jabiru’s (zwartnekooievaars) en pythons tot dingo’s en grote zoetwaterkrokodillen, alles kwam voorbij tijdens deze leuke wildlife show. Sommige beesten kwamen wel heel dichtbij, zo vlogen er verschillende gekleurde papegaaien rakelings langs ons hoofd.

Tijdens de show zie je ook archiefbeelden van Steve en zijn vrouw Terri, dat je weer even terug in de tijd doet reizen en doet denken aan de jaren 90. Maar wat mij het meeste raakt, is het enthousiasme en de oprechte liefde voor wildlife die je hier overal voelt. Wij zijn altijd al gek geweest op natuur en dieren, maar na een bezoek aan dit park wordt die liefde net weer een stukje extra aangewakkerd. En dát is misschien wel het mooiste aan deze dierentuin.

The Crocodile Hunter Story

Onder het Crocoseum bevindt zich nog een klein museum, waar je het verhaal van de familie Irwin kunt lezen en verschillende persoonlijke items kunt spotten. Denk aan de rugzak en schoenen die Steve droeg tijdens zijn expedities, maar ook de trofee die zoon en dochter wonnen tijdens hun deelname aan Dancing with the Stars USA. Ook is er een gedeelte gewijd aan de mooiste natuur- en wildlifefoto’s die Robert Irwin over de hele wereld heeft geschoten.

The Crocodile Hunter Lodge

Voor ons was het maar een uur rijden naar Australia Zoo, maar wie zijn bezoek aan Australia Zoo echt compleet wil maken, kan overnachten in The Crocodile Hunter Lodge, vlak naast de zoo. Deze lodge is de vervulling van Steve Irwins droom: bezoekers laten onderdompelen in de natuur, omringd door de dieren waar hij zoveel van hield. De rustieke maar luxe cabins liggen verspreid door het bos, en je maakt een reële kans om ’s ochtends een rode kangoeroe of emoe voorbij te zien hoppen.

Meer accommodaties in de buurt van Australia Zoo:

Australia Zoo bezoeken

Australia Zoo is een absolute must-see. Deze plek is niet alleen prachtig, het is ook een van de beste dierentuinen waar we ooit zijn geweest, met honderden ongelooflijke dieren, van krokodillen en tijgers tot koala’s en kasuarissen. Maar wat deze dierentuin echt bijzonder maakt, is het team. De liefde en zorg die ze aan elk dier hier besteden, voel je echt zodra je binnenkomt.

Het is echter meer dan alleen een dierentuin. Australia Zoo vertelt het prachtige verhaal van Steve Irwin, zijn passie, zijn nalatenschap en alles waar hij voor stond. En tegen de tijd dat je weer vertrekt, ga je niet alleen naar huis met geweldige foto’s. Je gaat naar huis met een diepere liefde voor wilde dieren en een oprechte waardering voor de natuur.