Interview met Jelle Hermus van soChicken

Wij krijgen regelmatig de kans om bekende en onbekende mensen te mogen interviewen. Deze keer hadden wij de eer om Jelle Hermus, bekend van het succesvolle online platform soChicken.nl, het hemd van het lijf te vragen. soChicken is een inspirerend platform waarop je heel veel fijne tips vindt om een leuker leven te krijgen. Naast het beheren van deze populaire website is Jelle ook een succesvolle auteur, boeken als ‘Steeds leuker’ en ‘Leven met wind mee’ gingen namelijk als warme broodjes over de toonbank. Afgelopen oktober is zijn nieuwste boek ‘Kom maar op’ uitgekomen, wat ook weer goed wordt beoordeeld. Tijd om Jelle Hermus beter te leren kennen, te horen wat zijn mooiste reismomenten zijn geweest en te vragen of hij advies heeft voor mensen die veel stress ervaren voor of tijdens het reizen.

Even voorstellen, wie is Jelle Hermus?

Ik ben sinds 2004 actief als schrijver en ondernemer met mijn platform soChicken.nl, waar ik mensen help broeden op een leuker leven. Ik ben op een missie om onze samenleving een stukje liefdevoller te maken. Naast soChicken help ik mensen moeiteloos groeien met het Broednest. Ik schreef ook drie bestsellers: ‘Steeds leuker’ (2017), ‘Leven met wind mee’ (2019) én mijn onlangs verschenen boek ‘Kom maar op’.

Ik woon met mijn man Billy en onze twee kinderen Jake (5) en Sophie (2) in Delft, aan de rand van het centrum. Ik ben dol op reizen, meditatie en persoonlijke groei, en probeer mensen te inspireren om het beste uit zichzelf en het leven te halen met zo min mogelijk moeite – terwijl ze tegelijkertijd een hoop positiviteit verspreiden.

Wat is voor jou de mooiste reis tot nu toe geweest?

India heeft een speciaal plekje in mijn hart. In 2016 heb ik daar drie maanden rondgereisd met Billy, wat een ongelooflijk avontuur was. We zijn later nog eens 2 maanden teruggegaan. We hebben alles gezien – van drukke steden tot heilige plekken, van moderne kantoorwijken tot traditionele ashrams waar we yoga en meditatie beoefenden.

Het heeft mijn kijk op het leven enorm verrijkt en me geïnspireerd tot nieuwe inzichten over geweldloosheid en compassie, die ik later heb verwerkt in mijn boeken. En ja, zoals elke India-reiziger heb ik ook mijn portie buikgriep gehad, maar zelfs dat heeft bijgedragen aan mijn groei!

Welke bestemming(en) heb je dit jaar bezocht tijdens de vakantie?

We zijn in februari met het gezin een maand naar Bali geweest, vlak voordat Jake echt leerplichtig werd. Dat was een geweldige ervaring, hoewel het soms ook wel uitdagend was met twee jonge kinderen. Het bewees voor ons dat we onze liefde voor reizen niet helemaal in de ijskast hoeven te zetten met jonge kinderen!

Deze zomer waren we samen met drie andere gezinnen in Zuid-Frankrijk. We zaten in een prachtige, natuurlijke omgeving in een authentiek huisje. Het was een fijne plek om tot rust te komen, terwijl de kinderen heerlijk konden spelen en poedelen in de rivier.

Wat waren tot nu toe jouw mooiste reismomenten?

We hebben zoveel lol beleefd tijdens onze lange rondtrips door de VS, waar we bijzondere mensen ontmoetten en leuke dingen meemaakten, zoals Halloween en Thanksgiving vieren en obscure restaurants bezoeken. Ook zal ik nooit vergeten hoe ik met slechts een kleine rugzak van 19 liter door verschillende landen trok – de ultieme vorm van simpel leven.

Het meest bijzonder tijdens onze reizen zijn de spontane ontmoetingen met lokale mensen, die me hebben geleerd dat menselijke verbinding overal ter wereld hetzelfde is. We hebben destijds bijvoorbeeld veel aan CouchSurfing gedaan in India en de VS. Maar ook in China, Rusland en Myanmar was het interessant om avonturen te beleven met ‘locals’.

Verbinden met mensen brengt voor mij een extra dimensie aan een reis. Dit soort momenten hebben me o.a. geïnspireerd om in mijn nieuwe boek ‘Kom maar op’ een hoofdstuk te schrijven over het belang van echte verbinding in een steeds digitaler wordende wereld.

Hoe ziet jouw bucketlist eruit, welke bestemmingen zou je heel graag nog willen bezoeken?

Japan staat al jaren hoog op mijn verlanglijstje, vooral vanwege de fascinerende mix van hypermoderne technologie en eeuwenoude tradities. Ik ben ook erg benieuwd naar de Japanse benadering van minimalisme en eenvoud, thema’s die in mijn werk vaak terugkomen.

Verder zou ik graag Zuid-Korea bezoeken en meer van Centraal en Zuid-Amerika willen zien. En eerlijk gezegd zou ik ook graag nog eens terug willen naar India, maar dan met onze kinderen als ze wat ouder zijn, om hen kennis te laten maken met deze bijzondere cultuur die veel impact op mij heeft gehad.

Voor de lezers die je inspirerende platform nog niet kennen, wat is soChicken.nl?

soChicken.nl is een platform dat ik in 2004 startte om mensen te helpen een leuker leven te leiden. Het is uitgegroeid tot een van de grootste persoonlijke groei websites van Nederland, waar honderdduizenden mensen jaarlijks inspiratie en praktische tips vinden. 

De focus ligt op het versimpelen van je leven, het ontwikkelen van meer positiviteit en het maken van bewuste keuzes. Wat begon als een hobby-project is uitgegroeid tot een plek waar ik, samen met mijn lezers, onderzoek hoe we kunnen groeien naar onze beste versie en tegelijk kunnen bijdragen aan een mooiere wereld. Altijd in kleine, praktische stappen – want ik maak het graag zo moeiteloos als ik kan.

Om direct aan de slag te gaan ontwikkelde in het Broednest, waar inmiddels duizenden deelnemers elke dag kleine, behapbare stappen zetten om hun leven in een positieve spiraal te brengen.

Ben jij iemand die veel plant voor een reis, of meer een op de bonnefooi reiziger?

Ik heb geleerd om een middenweg te vinden tussen planning en spontaniteit. 

Van onze lange reizen door Azië en de VS heb ik geleerd dat een te strakke planning vaak meer stress oplevert dan plezier. Tegenwoordig plan ik de grote lijnen – zoals accommodatie voor de eerste paar nachten en eventuele must-see bezienswaardigheden, maar laat ik bewust ruimte voor spontane avonturen.

Met jonge kinderen is het wel fijn om iets meer zekerheid in te bouwen, maar zelfs dan probeer ik flexibel te blijven. Bijvoorbeeld door accommodaties te reserveren die ik nog kan annuleren. In Bali hebben we bijvoorbeeld op het laatste moment nog wat geschoven, zodat we meer tijd hadden op een plek die we fijn vonden.

Hoe ziet jouw ideale vakantie of reis eruit?

Mijn ideale reis combineert culturele verkenning met momenten van rust en reflectie.

Ik hou ervan om ’s ochtends vroeg op te staan en te mediteren, dan de lokale omgeving te verkennen als het nog rustig is. Verder vind ik het heerlijk om lokale markten te bezoeken, avonturen te beleven (liefst met lokale mensen die we online leren kennen), nieuwe gerechten te proeven en spontane gesprekken aan te knopen met mensen.

Met het gezin proberen we deze elementen te combineren met activiteiten die ook voor de kinderen leuk zijn, zoals zwemmen of speeltuinen bezoeken.

Welke adviezen kun je reizigers meegeven om nóg meer te kunnen genieten van hun reis of vakantie?

Reis zo licht mogelijk – je hebt echt veel minder nodig dan je denkt. Met een lichte rugzak ben je flexibeler en ervaar je meer vrijheid. 

Probeer ook je verwachtingen los te laten en open te staan voor wat er op je pad komt. Sommige van de mooiste ervaringen ontstaan juist wanneer dingen anders lopen dan gepland. En misschien wel het belangrijkste: wees aanwezig in het moment. Het is verleidelijk om constant foto’s te maken en alles te delen op sociale media, maar probeer ook momenten te ervaren zonder ze vast te leggen.

Welke tips heb je voor mensen die veel stress ervaren voor of tijdens het reizen?

Stress voor of tijdens het reizen komt vaak voort uit de behoefte aan controle. In mijn boek ‘Leven met wind mee’ schrijf ik uitgebreid over hoe je kunt leren loslaten. Begin met het accepteren dat niet alles volgens plan zal lopen – dat hoort bij reizen. Focus je op wat je wél kunt controleren, zoals op tijd vertrekken en je belangrijke documenten bij je hebben. Meditatie of ademhalingsoefeningen kunnen enorm helpen om rustiger in je hoofd te worden. En vergeet niet: zelfs als er iets misgaat, levert dat vaak de beste reisverhalen op!

Hoe kun je ervoor zorgen dat je echt helemaal uitgerust terugkomt van je vakantie?

Plan bewust ruimte voor rust in tijdens je reis – niet alleen aan het einde. Ik merk dat veel mensen hun vakantie volproppen met activiteiten en dan uitgeput thuiskomen. Probeer elke dag wat momenten van rust in te bouwen, bijvoorbeeld door ’s middags een uurtje te lezen of te mediteren. Plan ook minimaal een dag vrij na thuiskomst voordat je weer aan het werk gaat, liever nog een paar dagen. Dit geeft je de kans om rustig uit te pakken, de was te doen en te acclimatiseren.

En misschien wel het belangrijkste: laat je werk echt thuis. Zet je werkmail uit en focus je volledig op het hier en nu tijdens je vakantie. Minder smartphone, meer ervaren.

Je nieuwe boek ‘Kom maar op – positief leven in een turbulente wereld’ is onlangs verschenen. Wat kunnen mensen verwachten van dit inspirerende boek?

In ‘Kom maar op’ laat ik zien hoe je een positief leven kunt leiden én positief kunt bijdragen aan je omgeving, zelfs als de wereld om je heen chaotisch en onzeker aanvoelt. 

Het boek is opgebouwd uit vier delen: omarmen, versimpelen, versterken en doorgeven. Je leert hoe je kunt omgaan met onrust en angst, hoe je je leven kunt vereenvoudigen, hoe je je innerlijke positiviteit kunt versterken en hoe je dit alles kunt doorgeven aan je omgeving. 

Het boek zit vol praktische oefeningen en technieken die direct toepasbaar zijn in je dagelijks leven. Veel van de inzichten zijn geïnspireerd door mijn reiservaringen, vooral die in India.

Heb je nog leuke reistips en bestemmingen die je echt kan aanraden?

Voor wie een spirituele reis wil maken, raad ik zeker India aan – met name Rishikesh en Varanasi. Deze plekken hebben mijn leven echt veranderd. 

Maar mijn belangrijkste tip is: je hoeft niet ver te reizen om bijzondere ervaringen op te doen. Het gaat niet om de afstand die je aflegt, maar om hoe aanwezig je bent in het moment. Verbind met de mensen die je ontmoet, dat geeft je reis zoveel meer diepgang.

Bestel zijn nieuwste boek ‘Kom maar op’

Fotografie: Marieke Zelisse