Het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland stond al jaren op onze bucketlist, en toen we er eindelijk waren, overtrof het alle verwachtingen. Tijdens onze rondreis over het Zuidereiland reden we meer dan 2.500 kilometer langs turquoise bergmeren, indrukwekkende gletsjers en ongerepte fjorden. Van het betoverende Lake Tekapo en de indrukwekkende Franz Josef Glacier tot de adembenemende boottocht door Milford Sound en de verborgen pareltjes van Golden Bay, het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland wordt door reizigers wereldwijd al jarenlang gezien als een van de mooiste plekken ter wereld, en na deze reis begrijpen we precies waarom.
In dit artikel delen we onze volledige route van 15 dagen, inclusief alle overnachtingen, de mooiste bezienswaardigheden per dag en praktische tips die je nergens anders vindt. Of je nu een rondreis door het Zuidereiland plant met een huurauto of camper, met deze blog ben je volledig voorbereid.
Praktische informatie Zuidereiland Nieuw-Zeeland
Hoeveel dagen heb je nodig?
Plan minimaal 10 dagen voor het Zuidereiland, maar ideaal gezien heb je 2 tot 3 weken. Er valt enorm veel te zien op het Zuidereiland en de afstanden zijn groter dan ze op de kaart lijken. Haast is de grootste vijand op het Zuidereiland, zorg dus dat je genoeg ruimte hebt in je reisschema.
Beste reistijd
De beste tijd om het Zuidereiland te bezoeken is tussen november en maart, tijdens de Nieuw-Zeelandse zomer. Temperaturen liggen dan tussen de 20 en 28 graden en de daglengte is maximaal. Wil je de lupines zien bloeien langs Lake Tekapo? Kom dan in november of december. September en oktober zijn ook prima: het is dan rustiger en goedkoper.
Hoe kom je er?
De meeste reizigers vanuit Nederland en België vliegen via Dubai, Singapore of Doha naar Christchurch of Queenstown. Er zijn geen rechtstreekse vluchten vanuit Nederland naar het Zuidereiland. Vergelijk vluchten via Skyscanner voor de beste prijs.
Vervoer: huurauto of camper?
Het Zuidereiland verken je het beste met een huurauto of camper, openbaar vervoer is beperkt en brengt je niet naar de mooiste plekken. Een huurauto geeft je de vrijheid om overal te stoppen wanneer je wilt, wat op het Zuidereiland essentieel is. Vergelijk huurauto’s via DiscoverCars, wij gebruiken deze huurauto vergelijkingssite altijd om de meeste betaalbare huurauto te vinden. Wil je de ultieme vrijheid en overnachten midden in de natuur? Overweeg dan een camper, bekijk het aanbod via Travelhome.
Rijrichting
De meest populaire route is kloksgewijs vanuit Christchurch: eerst naar het zuiden via de westkust (gletsjers), dan door naar Queenstown en Milford Sound, en terug via Kaikoura. Zo heb je de meeste highlights achter elkaar en rijd je nooit dezelfde weg twee keer.
Onze route: 15 dagen Zuidereiland Nieuw-Zeeland
Hieronder vind je ons dagschema van onze reis over het Zuidereiland in Nieuw-Zeeland. We reden tegen de klok in vanuit Christchurch, wat perfect werkte: je rijdt nooit dezelfde weg twee keer.
- Dag 1 – Vertrek richting Christchurch
- Dag 2 – Christchurch
- Dag 3 – Lake Tekapo
- Dag 4 – Dunedin
- Dag 5 – Te Anau
- Dag 6 – Milford Sound
- Dag 7 – Queenstown
- Dag 8 – Franz Josef & Fox Glacier
- Dag 9 – Arthur’s Pass
- Dag 10 – Nelson Lakes NP
- Dag 11 – Abel Tasman NP
- Dag 12 – Abel Tasman NP – Collingwood & Golden Bay
- Dag 13 – Picton + Marlborough Sounds
- Dag 14 – Kaikoura
- Dag 15 – Christchurch & vertrek richting huis
Christchurch
Christchurch is de grootste en waarschijnlijk bekendste stad van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Voor veel reizigers is dit de eerste kennismaking met het eiland, aangezien de meeste internationale en binnenlandse vluchten hier aankomen. De stad staat vooral bekend om de verwoestende aardbevingen die haar in het verleden hebben getroffen. De gevolgen hiervan zijn nog steeds zichtbaar in de architectuur en stadsindeling, maar Christchurch heeft zich veerkrachtig herbouwd. Tegenwoordig biedt de stad een mix van historische charme, moderne kunst, sfeervolle parken en levendige markten. Voor ons pakte het bezoek aan Christchurch zeer positief uit; wij vonden het een fijne stad om te ontdekken. En kijken er erg positief op terug, er is genoeg te doen om je 1 a 2 dagen te vermaken.
Praktische tip: Plan minimaal 1,5 dag in Christchurch. Bezoek de Botanic Gardens, het vernieuwde stadscentrum, New Regent Street, Riverside Market en Quake City, een indrukwekkend museum dat de gevolgen en wederopbouw van Christchurch laat zien na de heftige aardbevingen uit 2011.
Bekijk de leukste bezienswaardigheden in Christchurch
Lake Tekapo
Het Zuidereiland staat bekend om zijn bergmeren, maar Lake Tekapo is denk ik wel het meest bijzondere meer van het Zuidereiland en misschien wel van heel Nieuw-Zeeland. Dit betoverende meer, gelegen op zo’n drie uur rijden van Christchurch, valt direct op door zijn unieke licht turquoise kleur. Het meer wordt gevoed door smeltwater uit de Zuidelijke Alpen, met microscopisch fijn gletsjerpoeder dat het water zijn karakteristieke tint geeft. In het voorjaar bloeien er kleurrijke lupines langs de oevers en ’s nachts is het een van de beste sterrenhemelplekken ter wereld, Lake Tekapo ligt in een officieel donker hemelgebied.
Praktische tip: Overnacht minimaal één nacht in Lake Tekapo om de sterrenkijkervaring mee te maken. De Mt John Observatory organiseert begeleide stargazing tours (NZ$169 p.p.). Wandel net als wij ook de Mt John Summit Circuit Track en geniet 3 uur lang van de mooiste landschappen en vergezichten.
Royal Albatross Centre (Dunedin)
Een plek die je niet mag missen in de buurt van Dunedin is het Royal Albatross Centre. Dit centrum zet zich in voor het welzijn van de albatros, een majestueuze zeevogel die veel voorkomt in deze regio. Een bezoek aan het centrum is gratis, maar je kunt ook een begeleide tour boeken waarbij je de broedcyclus van de albatros leert kennen en de vogels van dichtbij ziet.
Praktische tip: De Albatross Classic Tour kost NZ$52 per persoon en duurt ongeveer 1,5 uur. Combineer het bezoek met een stop bij het naburige Yellow-Eyed Penguin Reserve voor een dubbele wildlife-ervaring.
Te Anau
Te Anau, gelegen aan het prachtige Te Anaumeer, is een must-visit voor natuurliefhebbers en avonturiers. Veel reizigers rijden door naar Milford Sound, maar Te Anau biedt zelf ook talloze mogelijkheden. Het is het startpunt van de beroemde Kepler Track, een 60 kilometer lange rondwandeling door adembenemende natuur. Te Anau is perfect om even tot rust te komen en ideaal om te combineren met je bezoek aan Milford Sound.
Praktische tip: Overnacht in Te Anau en rijd de volgende ochtend vroeg naar Milford Sound. Je mist dan de grote touringcarbussen die ’s middags aankomen en het is dan een stuk minder druk.
Milford Sound
Milford Sound is het absolute hoogtepunt van het Zuidereiland, en van veel reizigers hun favoriete plek in heel Nieuw-Zeeland. De gigantische fjorden rijzen steil op uit het water en zorgen voor een adembenemend landschap dat je simpelweg niet kunt beschrijven. De route ernaartoe is minstens zo spectaculair: je passeert wilde bergstromen, spiegelende meren en dichte regenwouden. Met een beetje geluk spot je ook nog de ondeugende Kea, de enige bergpapegaai ter wereld
Praktische tip: Boek een boottocht langs de fjorden, dit is absoluut verplicht. Een tour in de vroege ochtend is de beste tijd: kalmer water, minder toeristen en de kans op spectaculaire mist. Wij vonden deze tour bij Milford Sound echt geweldig en raden het dan ook iedereen aan!
Bekijk de leukste Milford Sound tours
Queenstown
Queenstown is een pittoreske bergstad aan Lake Wakatipu, beroemd om zijn avontuurlijke activiteiten en bruisende sfeer. In de winter trekt het skiërs, maar ook in de zomer is de stad bijzonder populair. Wij verkenden de binnenstad en waren onder de indruk van de charmante stadsparkjes, ice-bars, schilderachtige stoomboottochten, de kabelbaan met panoramisch uitzicht en tal van terrasjes met uitzicht over het meer. Queenstown heeft een vibe die wij erg prettig vonden, misschien speelde de mooie ligging van deze plaats een grote rol hierin. Wil je een onvergetelijke slaapervaring in de omgeving van Queenstown, boek dan net als wij de Dome van Glam Camping Queenstown.
Praktische tip: Queenstown is duur. Boek je hotel vroeg en eet wat vaker in de supermarkt. Doe je avontuurlijke activiteiten (bungy jumping, jetboating) via GetYourGuide voor de beste prijs.
Bekijk de leukste activiteiten in Queenstown | Lees meer over Queenstown
Slapen in een dome bij Moke Lake
Tijdens onze roadtrip boekten we een bijzondere overnachting bij het schitterende Moke Lake, vlak bij Queenstown. We verbleven in een luxe dome midden in de ongerepte natuur, ver weg van de drukte. Deze glamping-ervaring bood een adembenemend panoramisch uitzicht over het meer en de omliggende bergen. Absoluut een aanrader als je iets bijzonders wilt doen. Wij hebben het er nog vaak over, hoe gaaf deze overnachting was en wat een grandioos uitzicht wij hadden vanuit de dome.
Praktische tip: Reserveer ruim van tevoren, deze accommodatie is enorm populair en snel volgeboekt, zeker in het hoogseizoen. Boek Glam Camping Queenstown
Fox Glacier & Franz Josef Glacier
Voor wie nog nooit een gletsjer van dichtbij heeft gezien, is een bezoek aan de Alpen van Nieuw-Zeeland absoluut een aanrader. Wij kozen voor een onvergetelijke ervaring bij Franz Josef, waar we met een helikopter over de gletsjers vlogen. De vlucht bood spectaculaire uitzichten, en toen we eenmaal op de top van de gletsjer landden, konden we er in de stralende zon overheen wandelen. Het contrast tussen de warme zomerdag en het koude sneeuwlandschap was adembenemend. Eigenlijk mag je deze gletsjers op het Zuidereiland niet missen, want het is een van de mooiste plekken en een bijzondere ervaring om ze vanuit de lucht te bekijken.
Praktische tip: Boek de helikoptervlucht zo vroeg mogelijk, bij voorkeur al voor je vertrek. De vluchten worden bij slecht weer gecanceld en in het hoogseizoen zijn ze snel volgeboekt. Kosten: rond de NZ$350–450 per persoon.
Bekijk de gaafste Fox Glacier en Franz Josef tours
Arthur’s Pass
Arthur’s Pass is een van de mooiste natuurgebieden van Nieuw-Zeeland en een ideale dagrit vanuit Christchurch. De route over het Otira Viaduct biedt spectaculaire vergezichten van bergen en riviertjes. Er zijn verschillende uitkijkpunten langs de weg waar je kunt stoppen voor prachtige foto’s. Dit gebied is ook bekend als een plek waar de zeldzame Kea-vogel, de enige bergpapegaai ter wereld, vaak wordt gespot. Het gebied leent zich ook heel erg goed voor lange wandelingen door de natuur. Er zijn verschillende mooie trails te vinden. Lees hier meer over mooie walking track in Arthur’s Pass
Praktische tip: Rijd niet zomaar door. Stop bij het Otira Viaduct Lookout en neem de tijd voor een korte wandeling. Houd je eten goed vast als er Kea’s in de buurt zijn, die zijn berucht nieuwsgierig en brutaal.
Nelson Lakes National Park
Nelson Lakes National Park is wat ons betreft een van de meest onderschatte plekken van het Zuidereiland. Dit park, onderdeel van de imposante Southern Alps, kent twee prachtige meren: Lake Rotoiti en Lake Rotoroa. De omgeving biedt een adembenemende mix van weelderige bossen, glinsterende wateren en besneeuwde bergtoppen. Omdat het park niet direct aan de populaire toeristische route ligt, wordt het minder vaak bezocht, en dat vinden wij onterecht!
Praktische tip: De Lakehead Track rondom Lake Rotoiti (2,5 uur) is een aanrader voor wie wil wandelen zonder te veel moeite. Gratis parkeren bij het bezoekerscentrum in St Arnaud.
Lees meer over Nelson Lakes National Park
Golden Bay & Cape Farewell
Een gebied dat misschien wat minder bekend is maar zeker de moeite waard is, is Golden Bay. Dit ligt in het noordwestelijk gedeelte van het Zuidereiland en is een grote ronde baai met fijne stranden en mooie bergen. Wij hebben een kajak gehuurd bij Tata Beach, waarmee we rond de Tata Islands zijn gevaren. Je ziet hier allerlei watervogels en met een beetje geluk spot je zeehonden.
Een van de meest indrukwekkende plekken ontdekten we per toeval: Cape Farewell. Vooraf hadden we er nog nooit van gehoord, maar het bleek een verborgen parel te zijn. Deze prachtige locatie maakt deel uit van Farewell Spit, een smalle landtong op het noordelijkste puntje van het Zuidereiland. Met een lengte van 34 kilometer is het een van de langste natuurlijke zandbanken ter wereld.
Praktische tip: Golden Bay ligt wat off-the-beaten-track, reken op een extra dagje. De weg ernaartoe over de Takaka Hill is prachtig maar vraagt aandacht.
The Riwaka Resurgence
Een local gaf ons de tip om een duik te nemen bij The Riwaka Resurgence, een plek die volgens haar een van de meest bijzondere ervaringen uit haar leven was. Het ijskoude, kristalheldere water geeft je een herboren gevoel. Met onze zwemkleding aan en handdoeken op de achterbank reden we vol enthousiasme naar deze mystieke plek. De omgeving was adembenemend, met weelderig groen en een bijna magische sfeer. Zonder aarzeling doken we erin. Het was ijskoud brrrr…. maar onvergetelijk!
Praktische tip: Gratis toegankelijk, wel even googlen voor de exacte locatie. Neem een warme trui mee voor na het zwemmen, het water is ijskoud, ook in de zomer.
Split Apple Rock (Abel Tasman)
Een bijzondere bezienswaardigheid in Abel Tasman National Park is Split Apple Rock, op slechts 15 minuten rijden van Marahau. We twijfelden of het de moeite waard zou zijn, maar we waren enorm blij dat we toch gingen. De gigantische, perfect gespleten rots was echt fascinerend en de omgeving met het helderblauwe water en de prachtige stranden maakten het plaatje compleet. Wij hebben hier rondgelopen en erg genoten van alle vergezichten.
Praktische tip: Je kunt Split Apple Rock bereiken via een kayaktour of watertaxi vanuit Marahau. De kayaktour (halve dag) geeft je ook een geweldig uitzicht op de kustlijn van Abel Tasman.
Marlborough Sounds
Marlborough Sounds is een prachtig natuurgebied waar de weelderige groene heuvels, het heldere blauwe water en de indrukwekkende baaien een adembenemend landschap vormen. Vanuit het pittoreske havenstadje Picton vertrekken verschillende boottochten naar dit schitterende gebied. Ook wij maakten een boottour en hebben genoten van de natuur en wildlife. Een kanttekening: als je Milford Sound al eerder hebt gezien, kan Marlborough Sounds iets tegenvallen, maar het blijft een indrukwekkend natuurgebied!
Praktische tip: Picton is ook de aanlegplaats van de veerboot vanuit Wellington (Noordereiland). Als je het Noorder- én Zuidereiland combineert, is dit de perfecte plek om van eiland te wisselen.
Lees meer over de Marlborough Sounds
Kaikoura
Onze laatste stop was Kaikoura, een charmant kustplaatsje beroemd om de mogelijkheden om walvissen, dolfijnen en zeehonden te spotten. Vanuit Kaikoura kun je diverse tours boeken die je de kans geven om deze dieren van dichtbij te zien. Maar je hoeft niet per se de zee op. Toen wij van Kaikoura naar Christchurch reden langs de kust, ontdekten we een enorme zeehondenkolonie langs de rotsen. Honderden zeehonden, van jong tot oud, lagen daar te rusten of speelden in het water. Een ongelooflijk gezicht. Ook hebben wij veel dolfijnen gespot op deze plek! Kijk daarom heel goed uit het raam als je deze kustroute neemt, want er zijn echt hele grote kolonies zeehonden en dolfijnen te spotten.
Praktische tip: Ga je een tour doen? Boek de walvistour ruim van tevoren, ze zijn snel volgeboekt en worden bij slechte weersomstandigheden gecanceld. De zeehonden langs de weg zijn gratis te zien, zoek op “Ohau Point Seal Colony”.
Overnachten op Zuidereiland in Nieuw-Zeeland
Een rondreis door het Zuidereiland betekent elke nacht een nieuw onderdak, en dat is precies een van de leukste onderdelen van de reis. Onze verblijven varieerden van een comfortabel stadshotel tot slapen midden in de natuur, ver weg van alles.
We startten in de City Central Motel Apartments in Christchurch, centraal gelegen en perfect als uitvalsbasis voor de eerste dagen. In Lake Tekapo verbleven we bij The Godley Hotel (tip!), met uitzicht over het turquoise meer dat je ’s ochtends wakker kust. In Dunedin sliepen we in het karaktervolle Law Courts Hotel, midden in het historische stadscentrum.
Onderweg naar het zuiden overnachtten we bij de Tasman Holiday Parks in Te Anau, rustig, groen en ideaal als basis voor Milford Sound. De bijzonderste nacht? Ongetwijfeld het Eglinton Valley Camp bij Te Anau Downs, waar we midden in de wilde natuur sliepen op slechts een uur rijden van Milford Sound. In Queenstown kozen we voor iets heel anders: Seffers Dome, een stijlvolle glamping dome met panoramisch uitzicht over de bergen, een aanrader voor wie echt iets bijzonders zoekt.
Via de westkust sliepen we in de Sunset Motel bij Mount Cook, The Loft at Bealey vlak bij Arthur’s Pass en de gezellige Owen River Tavern & Motels bij Nelson Lakes. In Abel Tasman verbleven we in Abel Tasman Haven, omringd door bos en op loopafstand van het nationale park. In Collingwood was The Innlet onze thuisbasis voor de verkenning van Golden Bay en Cape Farewell.
We sloten de rondreis af in het sfeervolle Fable Christchurch, een van de mooiste hotels van de stad en een waardige afsluiting van een onvergetelijke reis. 👉 Vergelijk hier alle hotels via Booking.com
Veelgestelde vragen over het Zuidereiland
Hoeveel dagen heb je nodig voor het Zuidereiland? Plan minimaal 10 dagen, ideaal 2 tot 3 weken. De afstanden zijn groot en je wilt onderweg genoeg tijd hebben om spontaan te stoppen. Wij vonden 15 dagen perfect voor het Zuidereiland, maar voor ons was de reis een stuk minder ver omdat we vanuit Australië vlogen.
Wat is mooier: het Noordereiland of Zuidereiland? Beide eilanden zijn prachtig maar heel anders. Het Zuidereiland is wilder, ruiger en heeft indrukwekkendere natuur: gletsjers, fjorden en bergmeren. Het Noordereiland heeft meer cultuur, geothermische activiteit en de kustlijn van de Coromandel. Heb je de tijd, combineer ze dan.
Kun je het Zuidereiland doen zonder auto? Technisch gezien ja, maar je mist dan de mooiste plekken. Een huurauto of camper is echt essentieel voor een goede rondreis door het Zuidereiland. Wij raden echt aan om een huurauto te boeken of een camper te huren. Vergelijk hier de beste huurauto’s voor Nieuw-Zeeland
Is het Zuidereiland geschikt voor kinderen? Absoluut. De pinguïns bij Oamaru, de zeehonden bij Kaikoura en de boottocht op Milford Sound zijn voor elk leeftijd fantastisch. Houd wel rekening met de lange rijafstanden. En het vliegen naar Nieuw-Zeeland is vanuit Nederland en België natuurlijk ook een flinke afstand, houd hier ook rekening mee!
Veelgemaakte fouten bij het plannen van een reis door Nieuw-Zeeland De grootste fout is te weinig tijd plannen, afstanden zijn veel groter dan ze op de kaart lijken. Veel reizigers onderschatten ook het belang van een huurauto; zonder auto mis je de mooiste plekken. Populaire tours zoals Milford Sound en de Franz Josef helikoptervlucht worden vaak te laat geboekt en zijn dan volgeboekt of gecanceld door slecht weer. Verder vergeten veel reizigers dat het hoogseizoen (december–februari) duur en druk is. En last but not least: te veel bestemmingen in te weinig tijd proppen. Kies liever minder plekken en geniet langer. Kies bijvoorbeeld net als wij om alleen het Zuidereiland te doen en dat je met een volgende rondreis door Nieuw-Zeeland kiest voor het Noordereiland.
Plan jouw rondreis door het Zuidereiland
“Onderstaande reiswebsites gebruik ik zelf altijd bij het plannen van mijn reizen en kan ik dan ook van harte aanraden.”
- Huurauto boeken — vergelijk en bespaar via DiscoverCars
- Camper huren — vergelijk campers via Travelhome
- Hotels boeken — de mooiste hotels via Booking.com
- Tours & activiteiten — de leukste tours via GetYourGuide
- Vliegtickets vergelijken via Skyscanner
